[摘要] 在北海老街骑楼的建筑特色中，除了处女墙、山花、拱劵窗、铺窗趸、担水巷、界至砖、拉拢门、街渡口、墙体招牌商号等，还有一个具有本土民俗文化色彩却容易被忽略的物件，那就是在骑楼的排水系统中，一种专用的排水器具：瓦通。
在天长日久的使用中，没有因风吹日晒而变质走形，与老街的景观融为一体——
骑楼“瓦通”“与屋同寿”
在北海老街骑楼的建筑特色中，除了处女墙、山花、拱劵窗、铺窗趸、担水巷、界至砖、拉拢门、街渡口、墙体招牌商号等，还有一个具有本土民俗文化色彩却容易被忽略的物件，那就是在骑楼的排水系统中，一种专用的排水器具：瓦通。
在北海本土方言中，“瓦通”是对用高岭土烧制的陶瓷水管的俗称。其中，“瓦”是“缸瓦”的略称，代指陶瓷器；“通”用在名词方面多是指中间空心的长形物件，与“管”相通。
瓦通的长度一般在两市尺左右，有圆型管和方型管两种。不论是圆型管还是方型管，管的一端都会制作一个套口，这个套口的大小刚好能够套住“瓦通”的另一端，起连接作用。在墙体上安装瓦通的时候，只要把瓦通的套口向上，然后将瓦通一节接一节地紧扣在一起，再用石灰纸筋浆将相接的缝隙塞补结实，这些石灰纸筋浆晾干后就会坚硬无比。采用这样的工艺来连接瓦通，不但施工方便，更重要的是瓦通与骑楼墙体的青砖，都是同样的材质结构，不会变形。
瓦通的制作原料及烧制的工艺，基本上与砖瓦相同，可以就地取材、生产。因此，有砖瓦生产供应的地方就有瓦通。此外，瓦通还具有生态环保的优点，这是因为民间在烧制瓦通的过程中，不会添加任何化学物质，不会产生污染。
瓦通还有耐高温不变形、抗酸碱腐蚀的特质，不论是置于屋顶还是深埋沟渠，都不会出现老化而损毁的情况，完全可以“与屋同寿”。
在社会生产力尚未发达，排水配套设施简陋的环境中，水管的连接安装很关键。瓦通所具有的生产成本低、价格低廉、经久耐用、无污染等优点，也就成为民间建筑用材的了。
北海老街骑楼的瓦通，在安装设置方面更是别具特色。由于老街骑楼的山墙都是相互紧靠在一起的，形成了屋顶的“人”字型斜坡建筑构造。这样，在下雨的时候，雨水就会随着“人”字型斜坡往下向骑楼前后分流。骑楼的立面就是街道，分流的雨水处理不好，会造成街道路面的溅水现象，不但影响行人，还会造成骑楼走廊积水。而老街骑楼安装的瓦通都是紧贴着骑楼廊柱设置，直接插入街边的排沟，雨水直接通过瓦通进入排入沟，不会在街道上留下水渍，行人在骑楼下走过也不会受影响。即便是下雨天，行人在骑楼走廊往来购物，几乎不受影响。
老街骑楼的瓦通设置，一般是根据各自骑楼的结构及需要而设计形状，主要有以下几种：
一是双通型。双通型是在骑楼两侧都安装有瓦通，通常是双铺面的骑楼使用。一般是采用同一形状的瓦通，但有的商家为了增添骑楼立面的建筑层次和观感，采取一边是圆形瓦通，而另一边方型瓦通的混合方式。在骑楼两边都安装瓦通，有利于减弱双铺面骑楼门口的空洞视觉。
二是单通型。只在骑楼一侧安装瓦通，有选择圆形的，也有选择方型的。选用单通型的一般都是单铺面的骑楼。
三是外嵌式。就是将瓦通直接镶嵌在墙体上。由于瓦通是用陶土烧制，通体原色褚红，镶嵌在石灰纸筋批浆的墙体上，色泽特别鲜明。为了施工方便，外嵌式的设置安装多选择为方形瓦通，这样，在每一节瓦通的连接中，瓦通套口所形成的间隔折沿，线条统一、形状规整，别具风情。
四是内埋式。就是将瓦通内埋入骑楼廊柱旁的砖体内，安装完成之后就直接与墙体一起，用石灰纸筋包浆覆盖，这样在外面就看不出瓦通的痕迹。内埋式瓦通多选择圆形，这除了从施工方便考虑之外，还有一个原因，就是圆形瓦通的四周“吃”灰浆多（即四周空隙填入的石灰纸筋浆多），有利于瓦通的稳固。
五是瓦通批灰包浆式。批灰包浆式就是用石灰纸筋浆把外嵌式的瓦通覆盖包裹起来。有的商家为了体现经营特色，往往在包浆中加入相应色彩的颜料，吸引顾客的注意。批灰包浆的瓦通多为圆形，这是为了与骑楼立面的几何形建筑格局产生视觉对比。
六是雕塑纹饰。老街骑楼的一些商家还别出心裁地将瓦通的设置安装，与骑楼里面的处女墙、山花、劵窗元素结合起来，利用瓦通的圆柱形状，在石灰纸筋包浆时，雕塑成竹枝或草叶的造型，为骑楼增添别样雅趣。
老街骑楼的瓦通，在天长日久的使用中，没有因风吹日晒而变质走形，反而产生了一种特殊现象：就是瓦通表面的石灰纸筋包浆经过很长时间风雨日晒之后，慢慢形成一种螺纹状的图案，为老街增添一份沧桑、神秘之美。
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